למרבה הצער, באזורים בארץ שבהם דרכים חוצות את בתי הגידול של בעלי חיים שונים, זה לא נדיר לראות חיה מתה לצד הדרך. זה כולל יונקים גדולים, כמו אריה הרים , שהטווח שלה נחצה בכבישים. עם זאת, בעוד שאריה הרים מת עשוי להיות נורמלי בדרום דקוטה, זה בהחלט אתר יוצא דופן בקונטיקט. אבל, לתמיהה של פקידי ניהול חיות הבר, זה בדיוק המקום בו אריה הרים הופיע ביוני.
בדיקות DNA שנערכו על אריה ההר בקונטיקט פורסמו זה עתה, ומראות כי החיה נסעה 1,800 קילומטרים ברחבי ארצות הברית כדי להגיע לצפון מזרח. החיה הייתה ילידת הגבעות השחורות של דרום דקוטה ועברה דרך כמה מדינות, ועברה את המרחק הארוך ביותר שנרשם עד כה עבור יונק יבשה.
אריה ההרים הוא סוג של חתול גדול שמקורו ביבשת אמריקה. על פי שירות דגים וחיות בר בארה'ב, בית הגידול שלו בצפון אמריקה ממוקם בעיקר במערב ובקנדה. זה הופך את העובדה שאריה ההרים נצפה בקונטיקט למעניינת מכיוון שהחיה הייתה רחוקה מהבית.
אריה ההרים הזכר הצעיר נפגע ממכונית ונהרג ביוני במילפורד, סי.טי. התקרית סימנה את הפעם הראשונה בה נראה אריה הרים בקונטיקט זה יותר ממאה שנה. המסע האפי של אריה ההרים לקח אותו מדרום דקוטה בשביל דרומי סביב אגם מישיגן, עבר את שיקגו, דרך אוהיו ומערב פנסילבניה וצפונית לעיר ניו יורק לקונטיקט.
דניאל אסתי הממונה על מחלקת האנרגיה והגנת הסביבה בקונטיקט אמר ל BBC :
המסע של אריה ההר הזה הוא עדות לפלאי הטבע ולעמידותו וכושר ההסתגלות של מין זה.
החוקרים הצליחו לחבר את מסעותיו של החיה על בסיס DNA שנלקח מאריה ההרים והראה כי היה לו גנטיקה דומה לחברים ממינים שחיים בדרום דקוטה. החיה מעולם לא הוחלפה או מסורסת, מה שמעיד שהיא מעולם לא הייתה חלק מגן חיות, והיא חיה את כל חייה בטבע.
(באמצעות BBC , תמונה באמצעות Mountainlion.org )
